Signora da Vinci by Robin Maxwell

這是流蘇前陣子看的一本小說,

Signora da Vinci by Robin Maxwell
故事圍繞中世紀末期歐洲文藝復興時期, 本人最喜歡的題材.

主角是文藝復興時期大師達文西 Leonardo da Vinci 的母親.
很罕見的題材, 因為有關的歷史記載很少.
隨手在網上找到的資料,
達文西出生於義大利城鎮 Vinci,
生父Messer Piero Fruosino di Antonio da Vinci是一名notary (即公證人).
達文西是他跟一位名叫Caterina女子所生的私生子.
出生後幾個月就被帶回父親家族中撫養.
Caterina據說是當地一名村女,
也有學者認為是達文西父親友人家中一名來自中東地區的女奴.

恰巧在達文西那些傳世筆記中,
也有提及過一名叫 Caterina 的老婦人, 晚年跟達文西共住過差不多一年.
這位婦人去世後, 達文西很詳細地記下葬禮的瑣事、費用等.
她是筆記裡唯一提及過的female household member,
故後世推測她可能就是他的生母.

在Signora da Vinci 書中, Caterina跟其父在Vinci經營一所Apothecary’s shop,
售賣醫學治療或日常用的香料、藥, 有點像今日的藥劑師.
暗地裡卻是虔誠的煉金術者、哲學研究者.
煉金術是中世紀的一種化學哲學的思想, 是當代化學的雛形.
煉金術和跟違反天主教義的哲學理論 , 如Platonic and Hermetic philosophy.
是當時天主教主宰的歐洲社會所不容許的.
在作者筆下, 母親Caterina 和祖父是達文喜無窮創造力和超世思想的啟發.

少年達文西到著名畫家 Verrocchio 的畫廊當學徒,
思念兒子的Caterina 竟然女扮男裝遠赴Florence.
機緣巧合下跟當代一班文藝界重要人物結為好友.
也跟最大影響力的Medici家族領袖Lorenzo de Medici發展一段秘密、感人的愛情故事.

流蘇覺得最有趣的地方, 是書中出現了很多文藝復興時期舉足輕重的人物.
如達文西、Lorenzo de Medici、Andrea del Verrocchio、Sandro Botticelli、Michelangelo等.
他們活靈活現地穿插於故事中, 跟主角一同生活, 笑談古今,
彷彿從遙遠的歷史幻化成活生生的人出現在我們跟前.
另外故事中提及到不少有名的歷史事跡, 如the Shroud of Turin, Bonfire of the Vanities...
有關這些事件的歷史流蘇看過不少,
但像此書以第一人親身目睹的描述卻是首次,
衷心佩服作者過人的想像力.

在古代男尊女卑的社會中, Catarina 就像神奇女俠一樣.
一個女子, 憑個人的知識頭腦和脫俗思想, 游刃於最頂尖的知識分子之間, 把臂為朋, 並肩抵抗強權的壓迫, 勇敢追求科學和真理.
渡過精采無憾的後半生, 雖然她無可奈何始終要以男裝以謊話來保護自己.

書的前1/3節奏稍嫌緩慢, 但是越看越精采, 流蘇非常推薦這本書.

PS: 另外一本跟Bonfire of the Vanities有關的小說The Rule of Four,
也是流蘇非常喜歡的, 有空再介紹.